Νέα έρευνα του Weizmann Institute of Science ανατρέπει καθιερωμένες εκτιμήσεις για τον ρόλο της γενετικής στη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής, υποδεικνύοντας ότι τα γονίδια μπορεί να επηρεάζουν τη μακροζωία πολύ περισσότερο από ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, εκτιμά ότι οι γενετικές διαφορές μπορεί να εξηγούν περίπου το 50% της μεταβλητότητας στη διάρκεια ζωής — ποσοστό σχεδόν διπλάσιο των προηγούμενων εκτιμήσεων, που κυμαίνονταν μεταξύ 10% και 25%.

Η ομάδα ερευνητών υπό τον Ben Shenhar, στο εργαστήριο του Uri Alon στο Τμήμα Μοριακής Κυτταρικής Βιολογίας, ανέλυσε δεδομένα από τρεις μεγάλες βάσεις διδύμων στη Σουηδία και τη Δανία, περιλαμβάνοντας δίδυμα που μεγάλωσαν στο ίδιο περιβάλλον αλλά και δίδυμα που ανατράφηκαν σε διαφορετικά. Η σύγκριση αυτή επέτρεψε στους επιστήμονες να διαχωρίσουν καλύτερα τις επιδράσεις της γενετικής από εκείνες του περιβάλλοντος.

Σημαντικό στοιχείο της μελέτης είναι η προσέγγιση της «εξωγενούς θνησιμότητας» — δηλαδή θανάτους που οφείλονται σε εξωτερικούς παράγοντες όπως ατυχήματα, λοιμώξεις ή περιβαλλοντικούς κινδύνους. Οι παλαιότερες εκτιμήσεις είχαν συχνά υποτιμήσει τη γενετική επίδραση, επειδή τέτοιοι θάνατοι «έκρυβαν» τις βιολογικές διεργασίες που σχετίζονται με τη φυσική γήρανση. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα νέο μοντέλο που συνδυάζει στατιστική ανάλυση και μαθηματικές προσομοιώσεις «εικονικών διδύμων», επιτρέποντας πιο ακριβή εκτίμηση της γενετικής συνιστώσας στη διάρκεια ζωής.

Τα ευρήματα της έρευνας ανοίγουν νέες προοπτικές για την κατανόηση της γήρανσης και τη δημόσια υγεία. Όπως επισημαίνει ο Shenhar, «για πολλά χρόνια πιστεύαμε ότι η ανθρώπινη διάρκεια ζωής καθορίζεται σχεδόν αποκλειστικά από μη γενετικούς παράγοντες. Αν όμως η κληρονομικότητα έχει τόσο ισχυρή επίδραση, ενισχύεται το ενδιαφέρον για τον εντοπισμό γονιδίων που επηρεάζουν τη μακροζωία».

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η κατανόηση αυτών των γενετικών παραγόντων θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών και στρατηγικών για την παράταση της ανθρώπινης ζωής, ενώ ανοίγει το δρόμο για πιο στοχευμένες έρευνες στη βιολογία της γήρανσης και την πρόληψη ασθενειών που συνδέονται με την ηλικία. Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η μακροζωία δεν καθορίζεται μόνο από τον τρόπο ζωής και το περιβάλλον, αλλά ότι τα γονίδια παίζουν κεντρικό ρόλο, κάτι που μπορεί να αλλάξει ριζικά τη μελλοντική έρευνα και εφαρμογή της ιατρικής της γήρανσης.

Διαβάστε επίσης:

Πώς να αποβάλλεις το στρες της ημέρας όταν θα κοιμηθούν τα παιδιά

Αυξάνεται το κάπνισμα και το άτμισμα στους εφήβους στην Ελλάδα -Τι δείχνει ευρωπαϊκή έρευνα