Νέος αστεροειδής παρουσιάζει αυξημένη πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη

Ένας πρόσφατα ανακαλυφθείς αστεροειδής που έχει τραβήξει την προσοχή της αστρονομικής κοινότητας παρουσιάζει πλέον ελαφρώς αυξημένο κίνδυνο να επηρεάσει τη Γη.

Ο αστεροειδής, ονόματι 2024 YR4, έχει πιθανότητα 2,2% να χτυπήσει τον πλανήτη μας στις 22 Δεκεμβρίου 2032, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA). Η εκτίμηση κινδύνου αυξήθηκε από 1,2% την τελευταία εβδομάδα λόγω νέων παρατηρήσεων.

Οι αστρονόμοι αναμένουν ότι το ποσοστό θα αλλάξει καθώς θα συλλέγονται περισσότερες παρατηρήσεις. Αν ακολουθήσει το μοτίβο άλλων αστεροειδών κοντά στη Γη, οι πιθανότητες σύγκρουσης θα αυξηθούν και στη συνέχεια θα μειωθούν, όπως είχε συμβεί με τον αστεροειδή Απόφις, ο οποίος αρχικά θεωρήθηκε επικίνδυνος το 2004, αλλά το 2021 οι επιστήμονες απέκλεισαν το ενδεχόμενο πρόσκρουσης.

Όσο περισσότερο παρακολουθούν τον 2024 YR4, τόσο καλύτερα θα κατανοούν το μέγεθος και την τροχιά του, καθορίζοντας έτσι την πιθανότητα σύγκρουσης. "Όσο περισσότερες παρατηρήσεις έχουμε, τόσο πιο ακριβής θα είναι ο προσδιορισμός της τροχιάς του, η οποία πιθανότατα θα δείξει ότι απλώς θα περάσει κοντά και δεν θα συγκρουστεί", ανέφερε ο ESA.

Χαρακτηριστικά του αστεροειδούς

• Μέγεθος: Εκτιμάται ότι έχει διάμετρο 40 έως 90 μέτρα, δηλαδή όσο ένα μεγάλο κτήριο.
• Ταχύτητα εισόδου στην ατμόσφαιρα: Περίπου 17 χλμ/δευτερόλεπτο (38.028 μίλια/ώρα).
• Πιθανές συνέπειες: Αν βρεθεί στο μεγαλύτερο άκρο του εκτιμώμενου μεγέθους του και χτυπήσει τη Γη, η έκρηξη θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιές σε ακτίνα έως 50 χιλιομέτρων.

Οι αστεροειδείς αυτού του μεγέθους πλήττουν τη Γη κάθε λίγες χιλιάδες χρόνια. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το συμβάν της Τουνγκούσκα το 1908, όταν ένας αστεροειδής 30 μέτρων ισοπέδωσε δάση σε έκταση 2.150 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη Σιβηρία, και την έκρηξη στον ουρανό πάνω από το Τσελιάμπινσκ το 2013 από έναν αστεροειδή 20 μέτρων, που προκάλεσε ζημιές σε 7.000 κτίρια και τραυμάτισε πάνω από 1.000 ανθρώπους.

Ανακάλυψη και παρακολούθηση

Το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή ανίχνευσε για πρώτη φορά τον 2024 YR4 στις 27 Δεκεμβρίου 2023. Αυτό το σύστημα ανίχνευσης αστεροειδών χρηματοδοτείται από τη NASA και σαρώνει τον ουρανό για απειλές. Στις 31 Δεκεμβρίου, ο αστεροειδής προστέθηκε στη λίστα επικίνδυνων αντικειμένων του ESA και της NASA.

Από τον Ιανουάριο, οι επιστήμονες τον παρακολουθούν με διάφορα τηλεσκόπια, αλλά καθώς απομακρύνεται από τη Γη, θα γίνει πιο δύσκολο να παρατηρηθεί. Θα είναι ορατός μέχρι τον Απρίλιο, προτού εξαφανιστεί και επιστρέψει κοντά στη Γη το 2028. Αν δεν καταστεί δυνατός ο πλήρης αποκλεισμός της πιθανότητας σύγκρουσης, θα παραμείνει στη λίστα επικινδυνότητας μέχρι να γίνει ξανά ορατός τον Ιούνιο του 2028.

Παγκόσμια αντίδραση και σχέδια αντιμετώπισης

Δύο διεθνείς ομάδες υπό την αιγίδα του ΟΗΕ, η International Asteroid Warning Network (IAWN) και η Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG), έχουν ενεργοποιηθεί για να αξιολογήσουν την κατάσταση.

• Η IAWN συντονίζει τις παρατηρήσεις και αναλύσεις του αστεροειδούς.
• Η SMPAG εξετάζει πιθανά μέτρα, όπως εκτροπή του αστεροειδούς μέσω διαστημικών αποστολών ή εκκένωση των πιθανών περιοχών πρόσκρουσης.

Εάν μέχρι το τέλος της τρέχουσας περιόδου παρατήρησης ο 2024 YR4 εξακολουθεί να θεωρείται απειλή, ενδέχεται να προταθούν μέτρα μετριασμού. Ωστόσο, οι επιστήμονες θεωρούν ότι η πιο πιθανή εξέλιξη είναι να αποκλειστεί πλήρως η σύγκρουση καθώς θα συλλέγονται περισσότερα δεδομένα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ

Η NASA αποκαλύπτει ένα κρυφό σύμπαν από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες

Αστρονομική πρωτιά: Ανακαλύφθηκε Γαλαξίας «κοσμικός στόχος» με εννέα δακτυλίους