Η φώκια με την ανθρώπινη φωνή: Η ιστορία του Hoover που έλεγε λέξεις

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες μελετούν τις δυνατότητες επικοινωνίας των ζώων και τα όρια της ικανότητάς τους να μιμούνται ήχους. Μία από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις ήταν αυτή της φώκιας Hoover, η οποία κατάφερε να αναπαράγει ανθρώπινες λέξεις με τρόπο που εξέπληξε ακόμη και τους ειδικούς.

Το 1976, το Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας ανακοίνωσε ότι ο Hoover μπορούσε να μιμηθεί ανθρώπινες φράσεις με αξιοσημείωτη ακρίβεια.

H ξεχωριστή περίπτωσή του

Η ιστορία του ξεκίνησε το 1971, όταν βρέθηκε ορφανός στο Μέιν από τον ψαρά George Swallow. Η μικρή φώκια μεγάλωσε με ανθρώπινη φροντίδα και άκουγε συχνά τον άνθρωπο που την ανέθρεφε να της μιλά.

Αργότερα μεταφέρθηκε στο Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας, όπου για χρόνια δεν παρουσίασε κάτι ιδιαίτερο. Πέντε χρόνια μετά, όμως, άρχισε να παράγει ήχους που έμοιαζαν εντυπωσιακά με ανθρώπινη ομιλία.

Ο Hoover μπορούσε να αναπαράγει φράσεις όπως «Hello there», «Come over here» και «Hurry». Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι δεν επρόκειτο για τυχαίους ήχους, αλλά για πραγματική μίμηση της ανθρώπινης φωνής.

Οι αναλύσεις έδειξαν ότι χρησιμοποιούσε φωνητικές διαμορφώσεις παρόμοιες με εκείνες των ανθρώπων για τον σχηματισμό ήχων, κάτι που ξεπερνούσε την απλή αντιγραφή θορύβων.

Μια ικανότητα που εμφανίστηκε στην ενηλικίωση

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο Hoover άρχισε να «μιλά» όταν έφτασε στη σεξουαλική ωριμότητα. Οι φωνές του χρησιμοποιούνταν κυρίως προς θηλυκές φώκιες κατά την αναπαραγωγική περίοδο, πιθανότατα ως αντίστοιχο των τραγουδιών ζευγαρώματος των αρσενικών harbor seals.

Μάλιστα, οι ειδικοί ανέφεραν ότι οι ήχοι του ήταν απόλυτα κατανοητοί και ότι η φωνή του είχε χαρακτηριστικά που θύμιζαν την προφορά του Μέιν, όπου είχε μεγαλώσει.

Ο Δρ. Tecumseh Fitch συνέδεσε την καθυστέρηση αυτή με τον τρόπο που ορισμένα πτηνά μαθαίνουν και εκτελούν τα τραγούδια τους, καθώς αποθηκεύουν ήχους σε μικρή ηλικία αλλά τους χρησιμοποιούν πλήρως αργότερα. Ο Hoover δεν ήταν η μοναδική φώκια με τέτοιες ικανότητες. Από τη βικτωριανή εποχή υπήρχε η ιστορία της «Jenny, του ψαριού που μιλά», μιας εκπαιδευμένης μεσογειακής φώκιας-μονάχους που μιμούνταν ανθρώπινους ήχους.

Η περίπτωση του Hoover έγινε γνωστή διεθνώς, μέσα από δημοσιεύματα όπως του Reader's Digest και του The New Yorker, αλλά και από την εκπομπή Good Morning, America. Ο Hoover πέθανε σε ηλικία 14 ετών από επιπλοκές κατά την αλλαγή του τριχώματός του. 

Διαβάστε επίσης 

Ιαπωνία: Γυναίκα έραψε τα χείλη της συγκατοίκου της μετά από διαφωνία

Μυστικό στον βυθό του Ατλαντικού: Η αποστολή που ερευνά 200.000 βαρέλια πυρηνικών αποβλήτων