Βρίσκεται από το 2003 στο δημαρχιακό θώκο του Ηρακλείου κι αν επανεκλεγεί θα είναι ιστορικά ο μακροβιότερος δήμαρχος της πόλης. Ο κ. Γιάννης Κουράκης, επικεφαλής του συνδυασμού "Ηράκλειο Ανοιχτοί Ορίζοντες" διεκδικεί εκ νέου τον Δήμο Ηρακλείου και σήμερα μιλάει στο eΚρήτη για την πόλη και τα σχέδιά του αλλά και για τους ανθρώπους που γνώρισε όντας Δήμαρχος ή για τα προβλήματα που υπάρχουν και τον τρόπο που σκέφτεται να τα αντιμετωπίσει.

Δήμαρχε, με πέντε λέξεις πώς θα περιγράφατε τον εαυτό σας;

Απλό, εργατικό, με αίσθηση του μέτρου και της ατομικής και κοινωνικής ευθύνης. Σέβομαι τη διαφορετικότητα και θεωρώ ως ύψιστες αξίες τη δικαιοσύνη και την αξιοπρέπεια.

Ποια προσωπικότητα συναντήσατε λόγω της δημοτικής σας θητείας και θα σας μείνει αξέχαστη και γιατί;

Κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως Δήμαρχος γνώρισα πολλούς ενδιαφέροντες ανθρώπους και ξεχωριστές προσωπικότητες από τον κόσμο της πολιτικής, των τεχνών και των γραμμάτων. Αυτός όμως που μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση ήταν ο Κινέζος Πρέσβης κος Ντι Κουέϊν με τις γνώσεις και την αγάπη του για την αρχαία αλλά και τη σύγχρονη Ελλάδα. Ήταν επίσης εντυπωσιακή η  εξοικείωσή του με το έργο και τη φιλοσοφία του μεγάλου μας διανοητή του Νίκου Καζαντζάκη. Για τον Κρητικό μάλιστα συγγραφέα, που είχε επισκεφθεί τη χώρα του δύο φορές, έτρεφε αληθινή λατρεία και σε κάθε ευκαιρία, όπως μας είπε,  επισκεπτόταν  το λιτό τάφο του στον Προμαχώνα Μαρτινέγκο.

Στην διάρκεια της θητείας σας μέχρι τώρα ποια ήταν η καλύτερη και ποια η χειρότερη ανάμνησή σας στη Λότζια;

Η καλύτερη ανάμνησή μου ήταν η εκλογή μου από τους συμπολίτες μου στο αξίωμα του Δημάρχου, που τη θεωρώ, ως τη μεγαλύτερη τιμή για ένα πολίτη. Από τις πιο δυσάρεστες εμπειρίες μου ήταν οι συγκρούσεις με τη γραφειοκρατία της Κεντρικής Διοίκησης προκειμένου να προχωρήσουν πολύ σοβαρά και επείγοντα θέματα του Δήμου. Περισσότερο όμως δυσάρεστη ήταν η αιφνιδιαστική παύση από την εργασία τους, εργαζομένων του Δήμου με την κατάργηση της Δημοτικής Αστυνομίας και των σχολικών φυλάκων. Αυτή η άδικη ενέργεια κατά των εργαζομένων που πρόσφεραν σημαντική υπηρεσία στο Δήμο, με πόνεσε πραγματικά, και ως Δήμαρχο αλλά και ως άνθρωπο.    

Γιατί θέλετε να επανεκλεγείτε Δήμαρχος του Ηρακλείου;

Διεκδικήσαμε τη δημοτική αρχή επειδή αγαπούμε την πόλη μας και πιστεύουμε ότι μπορεί να αλλάξει και πράγματι έχει αλλάξει. Έχει γίνει τεράστιο έργο. Συνεχίζουμε γιατί έχουμε υποχρέωση να ολοκληρώσουμε ορισμένα έργα για τα οποία έχουμε κάνει αγώνες ετών και έχουμε ταυτιστεί μαζί τους. Θα τα χαρακτήριζα μάλιστα «εμβληματικά» για την πόλη. Τέτοια είναι το Πολιτιστικό Συνεδριακό Κέντρο, η νέα Βικελαία Δημοτική Βιβλιοθήκη, η αναβάθμιση της Παλιάς Πόλης, η ενοποίηση των αρχαιολογικών χώρων της Κνωσού, το Μητροπολιτικό Πάρκο Ερυθραίας, τα έργα της Δυτικής Παραλιακής κ.α. Σε κάθε περίπτωση πάντως στις Δημοκρατίες ο λαός είναι εκείνος που αποφασίζει ποια πρόσωπα θα συνεχίσουν να τον εκπροσωπούν.

Ποιο θεωρείτε το ομορφότερο σημείο της πόλης;

Είναι δύσκολο μέσα σε τόσες ομορφιές που έχει το Ηράκλειο να ξεχωρίσεις το πιο όμορφο σημείο. Ο τάφος του Καζαντζάκη πάντως πάνω στον Προμαχώνα Μαρτινέγκο και η θέα της πόλης και του Κρητικού πελάγους  από κει ψηλά, είναι κάτι που με ηρεμεί, με συγκινεί και με γεμίζει. Και μπορώ να ομολογήσω, πως είναι ένα από τα σημεία  που τα αγαπώ πολύ.

Ζηλέψατε κάτι στα ταξίδια σας που να το οραματιστείτε και για το Ηράκλειο;

Το Ηράκλειο είναι μια ιστορική πόλη με πολλά αξιόλογα μνημεία. Προσπαθούμε με πολύ κόπο, αλλά και κόστος να τα διατηρήσουμε να τα αναδείξουμε και να τα δώσουμε για χρήση στους πολίτες. Ζηλεύω πραγματικά τις  Ευρωπαϊκές πόλεις που έχουν διατηρήσει τον αστικό τους ιστό, τον παραδοσιακό τους χαρακτήρα και έχουν εντάξει λειτουργικά τα μνημεία της κάθε εποχής στη σύγχρονη ζωή. Αυτό είναι και η δική μας επιδίωξη, που σιγά - σιγά την επιτυγχάνουμε όπως π.χ. με τα Ενετικά Τείχη τα οποία έχουμε αξιοποιήσει με δράσεις πολιτισμού, όλες τις πύλες, τις στοές, τις χαμηλές πλατείες κ.λ.π.

Ποιο μνημείο του Ηρακλείου πιστεύετε ότι χρήζει μεγαλύτερης φροντίδας;

 Όλα τα μνημεία μας οφείλουμε  να τα φροντίζουμε, γιατί είναι η «προίκα» μας, αλλά και η κληρονομιά μας στις επόμενες γενιές. Ιδιαίτερα όμως,  τα δύο κορυφαία μνημεία όπως η Κνωσός και τα  Ενετικά Τείχη αποτελούν θησαυρούς ανεκτίμητους και απαιτούν σεβασμό και φροντίδα ή όπως λέει ο λαός, οφείλομε να τα προσέχομε «σαν τα μάτια μας».

Ποιο νομίζετε πως είναι το κυριότερο πρόβλημα της πόλης και ποια η …. θεραπεία του;

Από μια ζωντανή πόλη, όπως το Ηράκλειο δεν μπορεί να λείπουν τα προβλήματα. Ιδιαίτερα, όμως, μας απασχολεί ο χωροταξικός και πολεοδομικός σχεδιασμός που θα απελευθερώσει τους κοινόχρηστους  και κοινωφελείς χώρους που έχει ανάγκη η πόλη και θα πολλαπλασιάσει τον ελεύθερο δημόσιο χώρο βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής των πολιτών. Να σημειώσετε ότι γι’ αυτό το σκοπό και την εφαρμογή του Σχεδίου Πόλης έχομε διαθέσει μέχρι τώρα πάνω από 40.000.000 ευρώ.

Η Ελλάδα βιώνει την οικονομική επιτήρηση των δανειστών. Οι πόροι λιγοστεύουν. Σκέφτεστε τρόπους να γίνει έργο ουσίας χωρίς σπουδαία κονδύλια; Έχετε κάποιο παράδειγμα;

Είναι γεγονός ότι οι πόροι από το κεντρικό Κράτος έχουν μειωθεί δραματικά. Ο Δήμος Ηρακλείου όμως με την αυστηρή οικονομική πολιτική που εφαρμόζει και την αξιοποίηση της Δημοτικής περιουσίας, δεν αντιμετωπίζει άμεσο οικονομικό πρόβλημα. Αξιοποιώντας μάλιστα τις διαθέσιμες χρηματοοικονομικές πηγές (ΕΣΠΑ, Ευρωπαϊκά Προγράμματα κτλ) και έχοντας ώριμες μελέτες, καταφέρνει να συνεχίζει χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα τα έργα που έχει προγραμματίσει.

Γιατί πιστεύετε ότι θα είστε καλύτερος Δήμαρχος για τον τόπο από τους υποψηφίους σας;

Γιατί ο συνδυασμός μας «Ανοιχτοί Ορίζοντες» στελεχώνεται από ανθρώπους με πείρα και γνώση των προβλημάτων. Ανθρώπους με διάθεση να εργαστούν και να συνεργαστούν με όλους τους πολίτες και τους φορείς, ώστε να δρομολογηθούν λύσεις με διαβούλευση και συναινέσεις. Υπάρχει ήδη συνολική μελέτη ανάπτυξης όλου του Δήμου, αλλά και αίσθηση της ευθύνης και του χρέους μας απέναντι στην πόλη και τους πολίτες. Άλλωστε, έχουμε αποδείξει στην πράξη, με τα έργα μας και τη γενικότερη εικόνα μας ότι και «θέλουμε και μπορούμε» να έχουμε ένα Δήμο «Πρότυπο», στην οργάνωση, στην αποτελεσματικότητα και στην ποιότητα ζωής.