Νέο σχέδιο της NASA για να φέρει στη Γη τα δείγματα εδάφους του Άρη που έχουν… ξεμείνει στον πλανήτη!

Η NASA ανακοίνωσε ένα νέο σχέδιο με την ονομασία «Αρχιτεκτονική Ανάκτησης Δειγμάτων του Perseverance» (Perseverance Sample Retrieval Architecture – PSRA) με στόχο να φέρει (επιτέλους) στη Γη πετρώματα και δείγματα εδάφους από τον Άρη.

Η Τίφανι Μόργκαν επικεφαλής του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη της NASA ανακοίνωσε την απόφαση της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας. Η ομάδα PSRA θα ξεκινήσει τις εργασίες της τον Ιανουάριο του 2027 εξετάζοντας έξυπνες λύσεις για τη συλλογή και τη μεταφορά των αρειανών δειγμάτων που συλλέγει το προηγμένο ρόβερ της αποστολής Perseverance στον Κόκκινο Πλανήτη. Η ομάδα θα παρουσιάσει τις βασικές προτάσεις της έως τον χειμώνα του 2027-2028.

Η νέα αυτή προσπάθεια έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η NASA βρίσκεται αντιμέτωπη με ερωτήματα σχετικά με τον προϋπολογισμό της. Ανεξάρτητες αξιολογήσεις έχουν εκτιμήσει ότι το πρόγραμμα επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη θα κοστίσει περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ μια άλλη ομάδα αξιολόγησης έκρινε ότι θα μπορούσε να υλοποιηθεί με περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια.

Παράλληλα υπάρχει και ουσιαστικός ανταγωνισμός: η κινεζική αποστολή Tianwen-3 έχει στόχο να φέρει δείγματα από τον Άρη έως το 2031. Επομένως δεν πρόκειται μόνο για την επιστήμη αλλά και για τη διατήρηση του προβαδίσματος στην εξερεύνηση του Διαστήματος.

Τα δείγματα

Το πιο προηγμένο ρομπότ εξερεύνησης που έχουμε στείλει στον Άρη, το Perseverance, προσεδαφίστηκε στον πλανήτη στις 18 Φεβρουαρίου του 2021. Βασικός στόχος της αποστολής της NASA είναι ο εντοπισμός κάποιου ίχνους ύπαρξης ζωής έστω και μικροβιακής μορφής στο μακρινό παρελθόν του Κόκκινου Πλανήτη.

Το ρόβερ βρίσκεται στον διαμέτρου 45 χλμ. κρατήρα Jezero στον οποίο υπήρχε κάποτε μια λίμνη την οποία τροφοδοτούσε το νερό ενός ή περισσότερων ποταμών δημιουργώντας μάλιστα ένα δέλτα άρα οι πιθανότητες να είχαν αναπτυχθεί εκεί κάποιες μορφές ζωής είναι αυξημένες.

Βασικό μέρος της αποστολής του ρόβερ είναι να συλλέγει και να αναλύει δείγματα πετρωμάτων. Όποιο από τα πετρώματα αποδεικνύεται «ενδιαφέρον» το ρόβερ λαμβάνει δείγματα από το εσωτερικό του και τα αποθηκεύει σε ειδικά κατασκευασμένους για την περίσταση κυλίνδρους τους οποίους εναποθέτει στο έδαφος για να τα παραλάβει και να τα επιστρέψει στη Γη κάποια νέα αποστολή.

Η NASA είχε οργανώσει σε συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος το πρόγραμμα Mars Sample Return (MSR) στο πλαίσιο του οποίου θα γινόταν η επιστροφή των δειγμάτων. Όμως για διαφόρους λόγους το πρόγραμμα αρχικά πάγωσε και τελικά ακυρώθηκε.

Διαβάστε επίσης:

Εντυπωσιακή ανακάλυψη στη Σελήνη: Εντόπισαν σπάνια μορφή σιδήρου

Αρκτική: Το κρυφό «όπλο» κάτω από τους πάγους στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής

Έρευνα: Πάνω από εννιά εκατομμύρια ζωές θα μπορούσαν να σωθούν ετησίως με τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα