Ερπετό με τρία μάτια.

Δεν πρόκειται για αστείο, ούτε για κάποιο μυθικό πλάσμα. Πρόκειται για το ερπετό Tuatara που ζει μόνο στη Νέα Ζηλανδία και έχει τρία μάτια.

Αν και μοιάζει με τις γνωστές σε όλους μας σαύρες, αποτελεί τον τελευταίο απόγονο μίας ομάδας ερπετών που ζούσαν την εποχή των δεινοσαύρων. Το Tuatara έχει πολλά χαρακτηριστικά το ποία δε συναντάμε σήμερα στα ερπετά.

Ένα από αυτά είναι ότι έχει ένα τρίτο μάτι στη κορυφή του κεφαλιού του.

Το τρίτο του μάτι, είναι ορατό μόνο όταν το ζώο είναι μικρό σε ηλικία. Καθώς ωριμάζει, καλύπτεται από το δέρμα της ράχης και χάνεται σταδιακά.

Δυστυχώς όμως, το μοναδικό αυτό πλεονέκτημα του Tuatara, δε φαίνεται να το βοηθά στη σκληρή του μάχη απέναντι στους αρουραίους της Νέας Ζηλανδίας.

Πλέον, το σπάνιο αυτό ερπετό απειλείται με εξαφάνιση και οι αρμόδιες αρχές μετέφεραν μέρος του πληθυσμού σε διπλανό νησί χωρίς επικίνδυνους θηρευτές. Υπολογίζεται ότι ο πληθυσμός τους πλέον ανέρχεται σε 50.000 Tuatara.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό που αποτελεί κληρονομιά εκατομμυρίων χρόνων για το Tuartara είναι το κρανίο του. Διαθέτει εσοχές πάνω και κάτω από τα μάτια, επιτρέποντας του να ανοίγει περισσότερο από τα υπόλοιπα ερπετά. Κάτι τέτοιο το συναντάμε μόνο στους κροκόδειλους.

Δυστυχώς, η ηλικία γονιμοποίησης των σπάνιων αυτών ερπετών, είναι άνω των δώδεκα ετών και μπορούν να τεκνοποιήσουν κάθε δύο με πέντε χρόνια. Η εγκυμοσύνη διαρκεί 8 με 9 μήνες.