Η Ουάσιγκτον βυθίζεται στο σκοτάδι της αβεβαιότητας, καθώς τα μεσάνυχτα σήμαναν την έναρξη του πρώτου shutdown της ομοσπονδιακής κυβέρνησης από το 2019 (22/12/2018 – 25/01/2019), που περιλαμβάνει παύσεις πληρωμών σε νευραλγικές υπηρεσίες του κράτους, έπειτα από το αδιέξοδο στο Κογκρέσο που δεν κατάφερε να εγκρίνει μέτρα χρηματοδότησης για να παραμείνει ανοιχτός ο κρατικός μηχανισμός των ΗΠΑ.

Το shutdown σημαίνει ότι εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακοί υπάλληλοι τίθενται σε υποχρεωτική αργία, ενώ άλλοι, που θεωρούνται απαραίτητοι, θα συνεχίσουν να εργάζονται χωρίς να πληρώνονται μέχρι να λήξει το αδιέξοδο.

Παράλληλα, υπάρχουν και εργαζόμενοι που θα συνεχίσουν να λαμβάνουν κανονικά τους μισθούς τους, καθώς οι θέσεις τους δεν χρηματοδοτούνται μέσω των ετήσιων πιστώσεων του Κογκρέσου.

Οι ηγεσίες και των δύο κομμάτων εμφανίζονται ανυποχώρητες, επιμένοντας δημόσια και κατ’ ιδίαν ότι δεν θα αναλάβουν την ευθύνη για το «λουκέτο».

Οι Ρεπουμπλικανοί υποστηρίζουν πως οι Δημοκρατικοί πρέπει απλώς να συμφωνήσουν στην παράταση της τρέχουσας χρηματοδότησης για επτά ακόμη εβδομάδες, ενώ οι Δημοκρατικοί αρνούνται να το πράξουν χωρίς σημαντικές παραχωρήσεις ως αντάλλαγμα για τις ψήφους τους στη Γερουσία.

Με το κυβερνητικό shutdown σε εξέλιξη, οι Δημοκρατικοί Χακίμ Τζέφρις και Τσακ Σούμερ κατηγόρησαν ευθέως τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και τους Ρεπουμπλικανούς. «Έπειτα από μήνες που έκαναν τη ζωή δυσκολότερη και ακριβότερη, ο Ντόναλντ Τραμπ και οι Ρεπουμπλικανοί έκλεισαν τώρα την ομοσπονδιακή κυβέρνηση επειδή δεν θέλουν να προστατεύσουν την υγειονομική περίθαλψη του αμερικανικού λαού», ανέφεραν σε κοινή δήλωσή τους.

Το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού έστειλε οδηγίες στα υπουργεία και στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να εκκινήσουν σχέδια για «ομαλό κλείσιμο», με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) να εκτιμά ότι περίπου 750.000 δημόσιοι υπάλληλοι θα τεθούν σε αναστολή εργασίας, με κόστος περίπου 400 εκατ. δολάρια ημερησίως μόνο σε μισθοδοσία.

Ορισμένες υπηρεσίες, όπως το Υπουργείο Άμυνας και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, έχουν ήδη εξασφαλισμένη χρηματοδότηση και δεν κινδυνεύουν, ωστόσο η πλειονότητα των δραστηριοτήτων που εξαρτώνται από ετήσιες πιστώσεις θα «παγώσει».

Σύμφωνα με τον νόμο Antideficiency Act, χωρίς έγκριση του Κογκρέσου καμία νέα δαπάνη δεν μπορεί να γίνει, με εξαίρεση κρίσιμες υπηρεσίες που αφορούν την προστασία ζωής και περιουσίας, καθώς και τις συνταγματικές λειτουργίες. Έτσι, παραμένουν σε υπηρεσία οι στρατιωτικοί, οι ομοσπονδιακοί αστυνομικοί, οι γιατροί σε κρατικά νοσοκομεία, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και οι υπάλληλοι ασφαλείας στα αεροδρόμια, αν και χωρίς μισθό μέχρι την επαναλειτουργία.

Το «πάγωμα» επηρεάζει άμεσα και την ιδιωτική οικονομία: σταματούν αδειοδοτήσεις, εγκρίσεις και κρατικά δάνεια. Η εμπειρία προηγούμενων shutdowns δείχνει ότι μεγάλες αμυντικές εταιρείες όπως η Lockheed Martin και μικρότερες επιχειρήσεις υποχρεώθηκαν να μειώσουν δραστηριότητες και προσωπικό. Κλάδοι όπως η αμυντική βιομηχανία, η ενέργεια και οι εξαγωγές τροφίμων και ποτών είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένοι.

Η Ιστορία καταγράφει και οικονομικό κόστος: το shutdown του 2013 μείωσε το ΑΕΠ κατά έως 0,6%, ενώ εκείνο του 2019 κατά 0,4%. Αν και συνήθως η δραστηριότητα ανακάμπτει, η τωρινή απειλή μαζικών απολύσεων ενδέχεται να πλήξει σοβαρά την κατανάλωση και την εμπιστοσύνη.

Παράλληλα, κοινωνικά προγράμματα όπως η Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare και το Medicaid συνεχίζουν κανονικά, καθώς οι πληρωμές τους καλύπτονται από μόνιμες πιστώσεις που δεν επηρεάζονται από το shutdown.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ

«Η Χαμάς θα αρνηθεί το τελεσίγραφο Τραμπ»: Πώς βλέπει η παλαιστινιακή οργάνωση το σχέδιο 20 σημείων για τη Γάζα

Τραμπ: Οι τιμές των φαρμάκων θα πέσουν δραστικά, ακόμη και πάνω από 100%