Τα σφουγγάρια η σωτήρια λύση για τις πετρελαιοκηλίδες

Επιστήμονες από τη Σουηδία και το ερευνητικό κέντρο Empa δημιούργησαν σφουγγάρια από απόβλητα κυτταρίνης που μπορούν να απορροφήσουν 50 φορές το βάρος τους σε πετρέλαιο! Το νέο απορροφητικό αυτό υλικό μπορεί να είναι η σωτήρια λύση στα ατυχήματα με πετρελαιοκηλίδες.

Οι ερευνητές Τάνια Ζίμερμαν (Tanja Zimmermann) και Φίλιπ Τινγκό (Philippe Tingaut) σε συνεργασία με τον Ζιλς Σεμπέ (Gilles Sèbe) από το Πανεπιστήμιο του Μπορντό είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία αυτού του σφουγγαριού.Τα σφουγγάρια αυτά είναι μια χημικά τροποποιημένη κυτταρίνη που προέρχεται από  ανακυκλωμένο χαρτί, ξύλο ή γεωργικά παραπροϊόντα​ και το όνομα αυτής nanocellulose. Μετά τη επεξεργασία που περνάει, το σφουγγάρι έχει χάσει την υδρόφιλη ιδιότητά του και σαν αποτέλεσμα απορροφά μόνο ελαιώδη υγρά. 

Σε εργαστηριακές δοκιμές (στις παραπάνω φωτογραφίες το έλαιο είναι με κόκκινο χρώμα​), τα σφουγγάρια απορροφούν αποτελεσματικά ουσίες όπως λάδι κινητήρα, έλαιο σιλικόνης, αιθανόλη, ακετόνη και χλωροφόρμιο από δείγματα νερού μέσα σε δευτερόλεπτα. Μετά τη χρήση, τα κορεσμένα σφουγγάρια από τα έλαια παραμείνουν στην επιφάνεια του νερού, οπότε η ανάκτησή τους είναι εύκολη και είναι βιοδιασπώμενα. Τώρα η ομάδα εργάζεται για την κλιμάκωση της τεχνολογίας για χρήση σε μεγάλη κλίμακα και αναζητά συνεργάτες για την εμπορική ανάπτυξη της​ και την χρήση της σε πραγματικές καταστροφές.​