EuroLeague: Για τη νίκη στο Κάουνας ο Παναθηναϊκός

Στο Κάουνας αγωνίζεται απόψε (2/2, 20:00), ο Παναθηναϊκός, απέναντι στη Ζαλγκίρις, , στο πλαίσιο της 25ης αγωνιστικής της Euroleague. Μετά την ήττα τους από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο Βελιγράδι (23η αγωνιστική), οι «πράσινοι» επέστρεψαν στα θετικά αποτελέσματα υποδεχόμενοι την Αρμάνι Μιλάνο την Τετάρτη (31/1) στο ΟΑΚΑ και τώρα θέλουν μία δεύτερη διαδοχική νίκη και 16η στο σύνολο. Η αντίπαλός τους, Ζαλγκίρις βρίσκεται στη 15η θέση του βαθμολογικού πίνακα, με ρεκόρ 9-15. Διαιτητές της αναμέτρησης ορίστηκαν οι Σρέτεν Ράντοβιτς (Κροατία), Πιοτρ Παστούσιακ (Πολωνία) και Κάρλος Κορτές (Ισπανία).  

Ο Παναθηναϊκός αναχώρησε την Πέμπτη (1/2) για την πρωτεύουσα της Λιθουανίας, με τον τραυματία Κώστα Σλούκα να μένει στην Αθήνα. Ο διεθνής γκαρντ δεν έχει ξεπεράσει το πρόβλημα στον αριστερό προσαγωγό και το ιατρικό τιμ των «πράσινων» αποφάσισε να μην ταξιδέψει με την αποστολή. Η απουσία του Σλούκα είναι και η μοναδική για τον Εργκίν Αταμάν, αφού ο Λούκα Βιλντόσα επέστρεψε απέναντι στην Αρμάνι Μιλάνο και αγωνίστηκε εννέα λεπτά, ενώ ο Όλεγκ Μπαλτσερόφσκι ήταν στη δωδεκάδα, αλλά δεν πάτησε παρκέ. 

Οι «πράσινοι» παίζουν το καλύτερο μπάσκετ από την έναρξη της σεζόν αυτό το διάστημα και είναι φαβορί για το «διπλό». Όμως και η Ζαλγκίρις του Αντρέα Τρινκιέρι προέρχεται από μία μεγάλη νίκη, με 96-70 επί της "back to back" πρωταθλήτριας Ευρώπης (2020 και 2021) Αναντολού Εφές. Μια ήττα που ώθησε τη διοίκηση της ομάδας της Κωνσταντινούπολης στη λύση της συνεργασίας με τον προπονητή της, Ερντέμ Τσαν. 

Ο Εργκίν Αταμάν δήλωσε πως «θα πρέπει να ελέγξουμε τον ρυθμό, να μην κάνουμε πολλά λάθη. Η επίθεση θα είναι το "κλειδί" για να πάρουμε τη νίκη σε τέτοιου είδους παιχνίδια, ειδικά στην καυτή ατμόσφαιρα του Κάουνας».

Η Ζαλγκίρις έχει 79,8 πόντους μ.ο. παραγωγικότητα, ενώ δέχεται 80,8 πόντους στην άμυνα. Στον αντίποδα, ο Παναθηναϊκός σημειώνει 81,7 πόντους μέσο όρο, ενώ δέχεται 77,9 μ.ο. Οι παίκτες του Αταμάν θα πρέπει να αποτρέψουν τα ελεύθερα σουτ των παικτών της Ζαλγκίρις και δη τα τρίποντα, στα οποία έχουν 40,7% ποσοστό ευστοχίας. Ο Παναθηναϊκός υπερτερεί ελαφρά σε κλεψίματα και κοψίματα. 

Απέναντι στην Εφές, ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού και δεινός σκόρερ, Λούκας Λεκαβίτσιους, αγωνίστηκε μόλις 1:56΄΄ προερχόμενος από τραυματισμό, αλλά αναμένεται να έχει αναβαθμισμένο ρόλο κόντρα στους «πράσινους». Από τραυματισμό επέστρεψαν κόντρα στους Τούρκους και οι Μπρέιντι Μάνεκ (γόνατο) και Ντορβίντας Γκιερντάιτις (αστράγαλο). Ο Κίναν Έβανς αποτελεί την «αιχμή του δόρατος» της λιθουανικής ομάδας, ενώ και ο Λαυρίνας Μπιρούτις μπορεί να γίνει επικίνδυνος στο «5», τόσο με τους πόντους του όσο και στον τομέα των ριμπάουντ. Στην περιφέρεια πολλά βασίζει ο Τρινκιέρι επίσης πάνω στον Τόμας Ντίμσα, αλλά και στον Λετονό φόργουορντ Ρόναλντς Σμιτς, μαζί με τον έμπειρο Εντγκάρας Ουλανόβας.

Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στην 3η θέση του βαθμολογικού πίνακα, όπου ισοβαθμεί με τις Φενερμπαχτσέ και Βίρτους Μπολόνια και πλέον αντιμετωπίζει σαν «τελικό» κάθε ματς μέχρι την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου της Euroleague.