Μέσα στο Θειούχο Σπήλαιο, στο Φαράγγι του Σαραντάπορου, ερευνητές εντόπισαν τον μεγαλύτερο ιστό αραχνών που έχει καταγραφεί ποτέ — μια επιφάνεια 106 τετραγωνικών μέτρων, κατοικημένη από περισσότερα από 111.000 άτομα.

Το σπήλαιο, που βρίσκεται στα φυσικά σύνορα Ελλάδας και Αλβανίας, φιλοξενεί ένα εντυπωσιακό παράδειγμα εξελικτικής συνεργασίας και οικολογικής ισορροπίας.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Subterranean Biology, αποκάλυψε ότι ο ιστός αποτελεί κοινή αποικία δύο ειδών: της Tegenaria domestica, γνωστής οικιακής αράχνης, και της Prinerigone vagans. Πρόκειται για την πρώτη γνωστή περίπτωση όπου τα δύο είδη συνυπάρχουν και συνεργάζονται σε τέτοια κλίμακα — ένα φαινόμενο που έχει χαρακτηριστεί από τους ειδικούς ως «οικολογικό θαύμα».

Ένα σπήλαιο-εργαστήριο ζωής

Το Θειούχο Σπήλαιο σχηματίστηκε από τη δράση του θειικού οξέος, το οποίο προέκυψε μέσω οξείδωσης υδρόθειου στα υπόγεια νερά. Σε αυτό το μοναδικό, σχεδόν εξωγήινο περιβάλλον, οι αράχνες έχουν εξελιχθεί για να επιβιώνουν χωρίς φως, τρεφόμενες με σκνίπες που ζουν από βακτήρια οξείδωσης του θείου.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το μικροβίωμα των αραχνών μέσα στο σπήλαιο είναι πολύ φτωχότερο από εκείνο των συγγενών τους που ζουν έξω, δείγμα ότι έχουν υποστεί γενετικές προσαρμογές στη ζωή στο σκοτάδι και στη χημική ιδιαιτερότητα του περιβάλλοντος.

«Πρόκειται για ένα μοναδικό φαινόμενο συνύπαρξης και προσαρμογής, που δείχνει πώς η ζωή βρίσκει τρόπους να εξελίσσεται ακόμη και στα πιο ακραία περιβάλλοντα», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης István Urák, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Sapientia της Τρανσυλβανίας.

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη προστασίας του σπηλαίου, καθώς η θέση του στα σύνορα δύο χωρών καθιστά τη διαχείρισή του περίπλοκη. Παράλληλα, ετοιμάζεται νέα μελέτη που θα εμβαθύνει στη βιολογία και τη συμπεριφορά των αραχνών του Θειούχου Σπηλαίου.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ

Ηράκλειο: Ένας ιστός αράχνης... πραγματικό έργο τέχνης! (εικόνες)

Ιρλανδία: Η αστυνομία έλαβε κλήση για ένα λιοντάρι που ήταν... σκύλος και το φώναζαν Ποντίκι!

Το ψωμί που δεν μοιάζει με κανένα άλλο: Ψηφίστηκε ως το καλύτερο του κόσμου

Τα ορφανά ελεφαντάκια του Ναϊρόμπι κοιμούνται με τους φροντιστές τους (βίντεο)