Ο ουκρανικός στρατός αποσύρει τα βαρέα όπλα

Την απόσυρση των βαρέων όπλων από τα πεδία των μαχών με τους φιλορώσους αντάρτες στην ανατολική Ουκρανία ξεκίνησε την Πέμπτη ο ουκρανικός στρατός, τηρώντας μέρος της νέας εκεχειρίας που συμφωνήθηκε στο Μισνκ στις 12 Φεβρουαρίου. Το «πρώτο βήμα», όπως ανακοίνωσε το ουκρανικό υπουργείο Αμυνας, θα επιβλέψουν παρατηρητές του ΟΑΣΕ. 

Παρόμοια ανακοίνωση, σχετικά με την απόσυρση των δικών τους βαρέων όπλων, έκαναν νωρίτερα και οι φιλορώσοι αυτονομιστές, το οποίο ωστόσο δεν επιβεβαιώθηκε από τους παρατηρητές. 

Η εκεχειρία τέθηκε σε ισχύ στις 15 Φεβρουαρίου. Επί της ουσίας, ωστόσο, δεν ίσχυσε ποτέ, καθώς λίγες μέρες αργότερα, έπειτα από σφοδρές συγκρούσεις ανάμεσα στις δύο πλευρές, οι φιλορώσοι αυτονομιστές κατέλαβαν το στρατηγικής σημασίας Ντεμπάλτσεβε. 

Οι αιματηρές συγκρούσεις στην ανατολική Ουκρανία ξεκίνησαν τον περασμένο Απρίλιο, έναν μήνα μετά την προσάρτηση της Κριμαίας στη Ρωσία. Έκτοτε, σύμφωνα με τον ΟΗΕ, περίπου 5.800 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, αν και εκτιμάται ότι ο πραγματικός αριθμός των νεκρών μπορεί να είναι αρκετά μεγαλύτερος. 

Η ουκρανική κυβέρνηση, οι δυτικοί ηγέτες και το NATO επικαλούνται αδιάσειστες αποδείξεις όσον αφορά τη βοήθεια της Ρωσίας – με βαρύ οπλισμό και άνδρες – στους φιλορώσους αυτονομιστές. Η Ρωσία αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε συμβολή στις συγκρούσεις, υποστηρίζοντας ότι οι Ρώσοι που πολεμούν με τους αυτονομιστές είναι «εθελοντές». 

Η απομάκρυνση των βαρέων όπλων είχε προγραμματιστεί να αρχίσει την Κυριακή, ωστόσο το Κίεβο είχε καταστήσει σαφές πως δεν θα προέβαινε στην κίνηση αυτή αν δεν τηρείτο πλήρως η εκεχειρία. Την Τετάρτη ο ουκρανικός στρατός ανακοίνωσε ότι δεν είχε καμιά απώλεια στις τάξεις του μέσα σε διάστημα 24 ωρών, για πρώτη φορά μετά την έναρξη της εκεχειρίας. Ηρεμία επικράτησε και τη νύχτα, σύμφωνα με ουκρανικές στρατιωτικές πηγές.