Ο Ολυμπιακός επανέρχεται στο Κύπελλο Ελλάδας Ανδρών, με στόχο να κατακτήσει τη 13η κούπα του στο θεσμό, συμμετέχοντας στο Final 8 και αντιμετωπίζοντας την ΑΕΚ στο Κλειστό Γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού, στο δεύτερο χρονικά προημιτελικό (17/12, 20.00) για τη διοργάνωση.

Ο Σάσα Βεζένκοφ και ο Τάισον Ουόρντ μίλησαν για την παρουσία των «ερυθρολεύκων» στο Κύπελλο Ανδρών και την αναμέτρηση με την Ένωση, εξηγώντας τη σημασία της κατάκτησης του τίτλου για τους Πειραιώτες.

Σάσα Βεζένκοφ: «Είναι ένας θεσμός, βλέπουμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά. Υπάρχουν πολύ δυνατές ομάδες, η ΑΕΚ, ο Άρης, ο ΠΑΟΚ, προφανώς εμείς και ο Παναθηναϊκός. Θα γίνουν δυνατές μάχες. Το Final 8 μάς έχει διδάξει ότι πρέπει να πηγαίνεις μέρα-μέρα, μέχρι να φτάσεις στο στόχο σου. Αν δεν είσαι σοβαρός, δεν δίνεις το 100% και νομίζεις ότι θα πάρεις το Κύπελλο επειδή παίζεις στην Ευρωλίγκα και οι άλλες ομάδες όχι, νομίζω είσαι γελασμένος. Πρέπει να μπεις στο 100%, είναι ένα παιχνίδι νοκ άουτ και κάθε ομάδα θα παίξει για τις πιθανότητές της. Οπότε πρέπει να είσαι στο 100% πνευματικά και σωματικά κάθε μέρα. Η ΑΕΚ παρότι έχασε τον καλύτερό της παίκτη (σ.σ. Κρις Σίλβα) παρουσιάζεται ακόμη πιο βελτιωμένη, ακόμη πιο συσπειρωμένη, έχει έναν πολύ έμπειρο προπονητή. Ξέρουμε ακριβώς τι να περιμένουμε. Θα είναι ένα σκληρό παιχνίδι, που για να το κερδίσουμε πρέπει να θέσουμε τον δικό μας ρυθμό και το δικό μας μπάσκετ. Είναι ωραίο που θα δούμε κόσμο από όλες τις ομάδες να είναι μαζί στις κερκίδες, να δώσει ένα όμορφο μήνυμα και ελπίζουμε να δούμε ωραίο μπάσκετ».

Ο Τι Τζέι Σορτς και ο Κένεθ Φαρίντ μίλησαν για τη συμμετοχή του Παναθηναικού στο Final 8 του Κυπέλλου Ανδρών, την αναμέτρηση με τον «Δικέφαλο του Βορρά» και τη σημασία της διατήρησης των «σκήπτρων» στο θεσμό.

Τι Τζέι Σορτς: «Κάθε φορά που έχεις την ευκαιρία να διεκδικήσεις έναν τίτλο είναι πολύ σημαντικό. Ξέρουμε ότι θα είναι πολύ δύσκολο, θα πρέπει να πάμε παιχνίδι με το παιχνίδι και να μην κοιτάζουμε μακριά. Να κερδίσουμε στον προημιτελικό και από εκεί να συνεχίσουμε. Είχαμε δύο πολύ δύσκολα παιχνίδια απέναντι στον ΠΑΟΚ για το πρωτάθλημα, οπότε θα πρέπει να παρουσιάσουμε το καλύτερό μας πρόσωπο. Θα είναι σκληρό παιχνίδι, με πίεση και θα πρέπει να είμαστε πολύ πιο προετοιμασμένοι από ό,τι έχουμε δείξει. Ο στόχος είναι ένας, να πάρουμε το Κύπελλο και θα πάμε με αυτή τη νοοτροπία. Το μόνο που μετρά είναι να φέρουμε το Κύπελλο στο ΟΑΚΑ. Για τους φίλους μας στην Κρήτη, θα χρειαστούμε την υποστήριξή σας, μας δίνετε ενέργεια και ελπίζω να κάνουμε κάτι ξεχωριστό αυτή τη βδομάδα και να πάρουμε το τρόπαιο».

Ο Άρης ολοκλήρωσε την προετοιμασία του για τον προημιτελικό του Final 8 Κυπέλλου Ανδρών απέναντι στο Μαρούσι Chery την Τρίτη (17:00). Ο προπονητής των Θεσσαλονικέων, Ιγκόρ Μίλιτσιτς, αλλά και ο γκαρντ της ομάδας, Στέλιος Πουλιανίτης, μίλησαν για την πρόκληση που έχει ο Άρης μπροστά του στο Ηράκλειο.

Ιγκόρ Μίλιτσιτς: «Έχουμε έναν αγώνα αύριο και σκεφτόμαστε μόνο αυτόν. Αντιμετωπίζουμε το Μαρούσι, που μας κέρδισε στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος και αυτό είναι το μόνο που έχουμε στο μυαλό μας. Δεν έχουμε την πολυτέλεια κα σκεφτόμαστε δύο βήματα μπροστά, γιατί το πρώτο βήμα είναι το πιο σημαντικό. Προπονηθήκαμε, θα ξεκουραστούμε λίγο, θα δούμε την υγεία μας και πιστεύω πως είμαστε καλά προετοιμασμένοι. Σήμερα ο Μήτρου-Λονγκ έκανε κάποιες θεραπείες, έκανε και κάποια σουτ, θα αποφασίσουμε λίγο πριν τον αγώνα αν θα αγωνιστεί. Ελπίζω για το καλύτερο. Φροντίζουμε καλά τους παίκτες και το ιατρικό μας σταφ είναι υψηλού επιπέδου. Θα εξαντλήσουμε τις πιθανότητες για να αγωνιστεί και να μας βοηθήσει, αλλά σίγουρα δεν θα πάρουμε κανένα ρίσκο. Το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό είναι μακριά. Τον κερδίσαμε πριν λίγες μέρες γιατί το πιστέψαμε, κάναμε ένα πολύ καλό παιχνίδι και κερδίσαμε. Το πιο σημαντικό παιχνίδι είναι αύριο με το Μαρούσι, για να κρατήσουμε το όνειρό μας ζωντανό. Κανένας δεν υποτιμά το Κύπελλο, το έχω κατακτήσει, είναι ένα παιχνίδι νοκ άουτ, δεν είναι σαν τα playoffs που πρέπει να κερδίσεις πολλές φορές ομάδες υψηλού επιπέδου και με μεγαλύτερο μπάτζετ. Όλα είναι πιθανά, μου αρέσουν αυτά τα παιχνίδια και η ομάδα μου είναι καλά προετοιμασμένη. Έχουμε όμως ένα παιχνίδι αύριο και θα δούμε πού θα μας οδηγήσει».

Το Μαρούσι βρίσκεται με τη σειρά του στο θεσμό του Final 8 Κυπέλλου Ανδρών και στον αυριανό (17/2, 17:00) πρώτο χρονικά προημιτελικό της διοργάνωσης αντιμετωπίζει τον Άρη, με στόχο την πρόκριση στα ημιτελικά.

Ο τεχνικός του Αμαρουσίου, Ηλίας Παπαθεοδώρου, καθώς και οι αθλητές, Χάρης Γιαννόπουλος και Γιάννης Κουζέλογλου, μίλησαν για την παρουσία της ομάδας στην τελική φάση του Κυπέλλου Ανδρών και την επερχόμενη αναμέτρηση με τους «κίτρινους».

Ηλίας Παπαθεοδώρου: «Το Final 8 είναι μια διαφορετική διοργάνωση και είναι σημαντικό για εμάς να βρισκόμαστε σε αυτή τη γιορτή του μπάσκετ. Έχουμε έρθει με σκοπό να φανούμε ανταγωνιστικοί απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα, όπως είναι ο Άρης. Ο βασικός μας στόχος είναι να σωθούμε στο πρωτάθλημα και το έργο μας είναι δύσκολο, αλλά θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό, για να παρουσιάσουμε ένα καλό πρόσωπο στο Κύπελλο Ελλάδας. Το Final 8 είναι μια πολύ ωραία διοργάνωση, όπου στο τέλος παίζουν ο Παναθηναϊκός με τον Ολυμπιακό, οπότε ξέρουμε εξαρχής το τι θα συμβεί, αν και είδαμε στην νίκη του Κολοσσού στο ΟΑΚΑ, ότι γίνονται και θαύματα στο μπάσκετ. Σε μια τέτοια διοργάνωση, όμως, είναι δύσκολο να τα καταφέρεις, όταν τέτοιες ομάδες είναι συγκεντρωμένες για να πάρουν τον τίτλο, οπότε θα επιχειρήσουμε μια αποφόρτιση σε αγωνιστικά θέματα, που έχουμε να αντιμετωπίσουμε.

Όσα χρόνια κι αν περάσουν, τα μετάλλια με τις μικρές εθνικές ομάδες είναι παρακαταθήκη για το ελληνικό μπάσκετ και υπέροχες αναμνήσεις για εμένα. Το Ηράκλειο είναι μια ωραία πόλη κι ένα μπασκετικό περιβάλλον, με στιγμές επιτυχίας, αλλά και δύσκολες. Είτε πετυχαίνεις είτε αποτυγχάνεις, πρέπει να συνεχίζεις και να παραμένεις δυνατός στον αθλητισμό.

Είναι σημαντικό να αλλάξει το σύστημα διεξαγωγής, για να μη βλέπουμε πάλι έναν τελικό αιωνίων. Την τελευταία χρονιά, που είδαμε κυπελλούχο εκτός των αιωνίων, ήταν το 2020 ανάμεσα σε Προμηθέα και ΑΕΚ. Ισως να έπρεπε να συαντώνται πιο νωρίς, για να μειώσουμε την πιθανότητα να είναι πάλι ένας από τους αιωνίους κυπελλούχος. Με τα ρόστερ και τα μπάτζετ που έχουν, είναι σχεδόν αδύνατο να τους αντιμετωπίσεις σε ένα ματς, όπου είναι τόσο συγκεντρωμένοι στο στόχο τους.

Αγωνιστικά το επίπεδο στο πρωτάθλημα είναι πολύ καλύτερο από τα προηγούμενα χρόνια. Υπάρχουν πολύ καλύτεροι παίκτες, πολύ καλοί προπονητές, διοικήσεις σταθερές με όραμα και φιλοδοξία, περισσότερα χρήματα και πρέπει να ακολουθήσουν όλοι το συγκεκριμένο παράδειγμα, ώστε το πρωτάθλημα, εκτός από ανταγωνιστικότητα στο παρκέ, να έχει ισονομία, ισορροπία και καθαρότητα εκτός γηπέδου».

Έναν χρόνο μετά τη συμμετοχή της στην προημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας, η ΑΕΚ επέστρεψε στο Ηράκλειο όπου αύριο το πρωί (17/2) θα ολοκληρώσει την προετοιμασία της ενόψει της αναμέτρησης το βράδυ (20.00) με τον Ολυμπιακό, στον δεύτερο -χρονικά- προημιτελικό του Final 8 που θα πραγματοποιηθεί στο Κλειστό Γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού.

Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι και ο ΚιΣόν Φίζελ, μίλησαν για την παρουσία της Ένωσης στο Κύπελλο Ανδρών και την αναμέτρηση με τους ερυθρόλευκους, ενώ δήλωσαν ανυπόμονοι για τη συμμετοχή τους στη διοργάνωση.

ΡαϊΚουάν Γκρέι: «Το Κύπελλο Ελλάδας είναι μια πολύ μεγάλη διοργάνωση στην χώρα, επομένως το γεγονός ότι βρισκόμαστε στους “8” που συμμετέχουν σε αυτή είναι πολύ καλό. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα βρεθώ στην Κρήτη. Ανυπομονώ για την έναρξη. Σίγουρα θα υπάρχει πολύ μεγάλος ανταγωνισμός και πολλή ενέργεια απ’ όλες τις ομάδες. Περιμένουμε τους φιλάθλους και τους θεατές να δημιουργήσουν μια καλή ατμόσφαιρα. Έχουμε μπροστά μας έναν πολύ μεγάλο αγώνα στον προημιτελικό απέναντι στον Ολυμπιακό, ο οποίος είναι μια πολύ καλή ομάδα. Θα βγούμε στο γήπεδο και θα είμαστε ανταγωνιστικοί. Θα πάμε να νικήσουμε. Ανυπομονώ να αγωνιστώ!».

Ο Ηρακλής συμμετέχει για πρώτη φορά στο Final 8 Κυπέλλου Ανδρών, με τους παίκτες της ομάδας να μετρούν αντίστροφα τον χρόνο για τον αγώνα με την Μύκονο την Τετάρτη (18/2), στη δεύτερη μέρα της προημιτελικής φάσης της διοργάνωσης.

Ο φόργουορντ του «γηραιού» Κώστας Καμπουρίδης και ο Αμερικανός σέντερ, Ντι Τζέι Φάντερμπεργκ μίλησαν την αναμέτρηση με την Μύκονο αλλά και τι πρέπει να κάνει η ομάδα προκειμένου να πάρει το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Κώστας Καμπουρίδης: «Σίγουρα είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι που συμμετέχουμε στο Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Εμείς θα πάμε γεμάτοι όρεξη και κίνητρο να διεκδικήσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Αντιμετωπίζουμε την Μύκονο με την οποία έχουμε παίξει άλλες δύο φορές. Είναι μια πολύ ποιοτική ομάδα παίζει πολύ καλό μπάσκετ. Σίγουρα υπάρχει ένα έξτρα κίνητρο γιατί έχουμε χάσει δύο φορές στο πρωτάθλημα. Θα πάμε να κερδίσουμε το παιχνίδι και να κάνουμε μια πολύ καλή εμφάνιση. Πρέπει να περιορίσουμε την περιφέρεια και το transition της Μυκόνου. Τα πολύ γρήγορα γκαρντ της ομάδας. Πιστεύουμε ότι αν το πετύχουμε και ελαχιστοποιήσουμε τα λάθη μας, θα έχουμε πολύ καλές πιθανότητες να κερδίσουμε το παιχνίδι. Σίγουρα είναι πολύ ευχάριστο που θα υπάρχουν φίλαθλοι απ’ όλες τις ομάδες. Είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι που θα έχουμε τον κόσμο στο πλάι μας και ελπίζουμε να μας δώσει ώθηση».

Ντι Τζέι Φάντερμπεργκ: «Το πιο σημαντικό είναι να “χτυπήσουμε” το πρώτο παιχνίδι. Έχουμε χάσει ήδη δυο φορές και θέλουμε να κάνουμε μια καλή νίκη σ’ αυτόν τον τρίτο αγώνα με αντίπαλο την Μύκονο και να προκριθούμε στον δεύτερο αγώνα. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να είμαστε όλοι μαζί και να παίξουμε ως ομάδα. Να προσέξουμε τα ριμπάουντ, να παίξουμε δυνατά, να σταματήσουμε το transition και να “κλειδώσουμε” τους παίκτες-κλειδιά. Περιμένω κάθε ομάδα να βγει στον αγωνιστικό χώρο και να παίξει σκληρά. ‘Όλοι θέλουμε να είμαστε υγιείς, όλοι θέλουμε να παίξουμε, όλοι θέλουμε να κερδίσουμε. Θα αγωνιστούν οι καλύτερες οκτώ ομάδες και όλοι θέλουμε να τελειώσουμε τη δουλειά. Κάθε φορά που παίζουμε μαζί με τις καλύτερες οκτώ ομάδες, βάζουμε την ψυχή μας για τους φιλάθλους και εμφανιζόμαστε ανταγωνιστικοί, αισθάνομαι πάρα πολύ καλά».